Làm đông sơ bộ là làm đóng băng nước trong nguyên liệu thành đá để tạo điều kiện cho quá trình sấy thăng hoa tiếp theo. Thông qua quá trình đông lạnh trước, nước trong vật liệu được cố định ở trạng thái tinh thể băng rắn để tránh sự bay hơi trực tiếp của nước trong môi trường chân không sẽ khiến cấu trúc vật liệu bị phá hủy. Quá trình đông lạnh trước cũng có thể làm cho các chất hòa tan trong vật liệu được phân bổ đều trong khung tinh thể băng, có lợi cho việc duy trì hình dạng và cấu trúc ban đầu của vật liệu trong quá trình thăng hoa. Nhiệt độ và tốc độ đông lạnh trước thích hợp đóng vai trò quan trọng đối với chất lượng của các sản phẩm-đông khô. Nếu nhiệt độ cấp đông trước quá cao hoặc tốc độ quá chậm, có thể khiến tinh thể băng quá lớn, phá hủy cấu trúc tế bào của vật liệu và ảnh hưởng đến quá trình bù nước và hoạt động của sản phẩm; nếu nhiệt độ cấp đông trước quá thấp hoặc tốc độ quá nhanh có thể làm tăng mức tiêu thụ năng lượng và không thuận lợi cho quá trình thăng hoa.
